Zez� � um menino pobre de seis anos, inteligente, sens�vel e carente. Carente de um afeto que n�o encontra na fam�lia � ningu�m tem muita paci�ncia com ele. O endiabrado garotinho sai pelas ruas fazendo mil travessuras. Aprende tudo sozinho, � o �descobridor das coisas�. Quando a fam�lia se muda para uma casa onde h� muitas �rvores no quintal, cada irm�o escolhe uma para si � um fica com a mangueira, outro pega o p� de tamarindo e assim por diante. Sobra para Zez� um pequeno p� de laranja lima. No entanto, essa �rvore fica t�o amiga que eles conversam muito e at� brincam juntos. Zez� inventa para si um mundo de fantasia em que o grande confidente � Minguinho, o p� de laranja lima. Por�m, a vida lhe ensina tudo cedo demais, e Zez� descobre a dor e a saudade, assim como a ternura e o carinho no afeto do solit�rio portugu�s Manuel Valadares, o Portuga, como o menino o chama.