A trama � ambientada na fict�cia S�o Francisco das Formigas, distrito de Bocai�vas. Abandonada pelo poder municipal, representado pelo prefeito de Bocai�vas, o poderoso Juca Tigre, S�o Francisco das Formigas come�a a se organizar com a funda��o da cooperativa Uni�o das Mulheres, liderada pela jovem Leonarda Mendes Galv�o, a L�o. Com o tino empresarial de L�o, as mulheres da vila passam a obter cr�dito financeiro, compram m�quinas novas e podem se manter atualizadas com as �ltimas novidades, fazendo de seu trabalho a principal atividade econ�mica de Formigas. O crescimento econ�mico desperta na popula��o o desejo de se emancipar, j� que a vila � v�tima de constantes descasos da prefeitura. Juca Tigre, no entanto, op�e-se ferozmente � emancipa��o. O prefeito tem um motivo pessoal para abrir guerra contra L�o e S�o Francisco das Formigas. No passado, ele foi abandonado no altar por Ant�nia, m�e de L�o, que exerce forte lideran�a na comunidade.